Пробудившись после долгой комы, Рик Граймс, бывший заместитель шерифа, обнаруживает пугающую реальность. Цивилизация, которую он знал, исчезла. Вместо неё — опустошённый мир, где бродят немые, но смертельно опасные создания. Эти существа, некогда бывшие людьми, теперь движимы лишь одним инстинктом — голодом.
Его первая мысль — о семье. Жена Лори и сын Карл где-то там, в этом новом, жестоком мире. Не теряя надежды, Рик собирает скудные припасы и покидает больницу. Его путь лежит через безмолвные пригороды и заросшие дороги, где каждая тень может таить угрозу.
Одиночество длится недолго. Вскоре он понимает, что не одинок в этой борьбе за существование. Судьба сводит его с группой таких же, как он, людей, выброшенных хаосом на обочину жизни. Среди них — шумный и импульсивный Гленн, находчивый и практичный. Замкнутый и молчаливый Дэрил Диксон, чьи навыки выживания в дикой природе оказываются бесценными. Добродушный, но уставший от потерь Дейл.
Каждая встреча — это история. История потерь, отчаяния, но и крошечной надежды. Вместе они учатся выживать не только среди ходячих мертвецов, но и среди себе подобных. В этом мире законов больше нет. Доверие стало редкой и дорогой валютой, а моральные принципы ежедневно подвергаются суровым испытаниям.
Их маленький отряд движется на юг, следуя смутным слухам о возможном убежище. Рик, по инерции прошлой жизни, невольно становится их лидером. На его плечи ложится тяжесть решений: где искать пищу, как обустроить ночлег, кого можно впустить в их круг, а от кого стоит держаться подальше. Каждый день — это поиск воды, еды и безопасного угла для ночлега. Каждая ночь — это борьба со страхом и воспоминаниями о прошлой, мирной жизни.
Они находят временные пристанища — заброшенный лагерь в горах, пустующую ферму. Но покой всегда оказывается мимолётным. Угроза приходит то со стороны ненасытных мертвецов, прорывающих хлипкие заграждения, то со стороны других групп выживших, чьи намерения далеко не всегда мирные. В этом путешествии Рик постепенно меняется. Из законопослушного офицера он превращается в жёсткого, решительного человека, готового на всё ради защиты тех, кто теперь составляет его новую, хрупкую семью. Его цель по-прежнему ясна — найти Лори и Карла. Эта надежда, как маяк, ведёт его вперёд сквозь мрак нового мира.
