В смутные годы революции и последовавшего за ней военного коммунизма люди часто прятали нажитое добро в самых неожиданных местах. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда уважаемый предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий загса, получает необычное известие. Его теща, находясь при смерти, сообщает ему тайну: когда-то она зашила в сиденье стула драгоценности — бриллианты и жемчуга общей стоимостью в полтораста тысяч золотых рублей.
Речь идет не о любом стуле, а об одном из двенадцати предметов гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом. Гостиный набор давно разъехался по разным углам, и найти нужный экземпляр — задача почти невыполнимая. Однако мысль о богатстве заставляет Ипполита Матвеевича бросить привычную жизнь и отправиться на поиски.
К нему присоединяется молодой и находчивый Остап Бендер, называющий себя «великим комбинатором». Он предлагает помощь, разумеется, не без собственной выгоды. Вдвоем они начинают расследование, пытаясь выяснить, куда могли деться стулья старой работы.
Положение осложняется еще одним обстоятельством. Перед кончиной старушка успела поведать свою тайну не только зятю, но и духовнику — отцу Федору. Священник всю жизнь грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственный свечной завод. Теперь он тоже вступает в гонку за сокровищами, добавляя в историю дополнительный азарт и сложности.
Поиски приводят героев в разные места, сталкивают с разными людьми. Каждый стул — это отдельная история, полная обмана, надежд и курьезов. Воробьянинов и Бендер проявляют изобретательность, чтобы опередить конкурентов и разгадать, где же спрятаны драгоценности. Их приключения становятся проверкой на смекалку и умение не терять присутствия духа в самых нелепых ситуациях.
