В мастерскую старого Карло однажды попал необычный ключ. Говорили, будто он способен исполнять мечты. Одинокий резчик по дереву давно хотел сына. Он взял в руки простое полено и принялся за работу.
Под его резцом дерево ожило. Появился мальчик с веселыми глазами и озорной улыбкой. Карло назвал его Буратино. Старик души не чаял в своем деревянном сыне. Он шил ему одежду, мастерил колпачок и учил простым житейским мудростям.
Но мир за стенами мастерской был большим и шумным. Буратино стал замечать, что он не такой, как другие дети на улице. Его руки и ноги скрипели, а кожа была гладкой, как отполированное дерево. Иногда ему казалось, что в глазах отца мелькает грусть. Мальчик решил, что должен стать лучше. Он задумал доказать папе Карло, что достоин называться настоящим сыном, несмотря на свое происхождение.
Однажды утром, оставив на столе короткую записку, Буратино отправился в путь. Его ждали долгие дороги и неожиданные встречи. Он прошел через густой лес, где познакомился с мудрым Сверчком. Переплыл широкую реку, помогая по пути тонущей Бабочке. В одном городе его обманули хитрые мошенники, лишив всех сбережений. В другом — он сам помог старушке донести тяжелую сумку до дома.
Каждое испытание делало его чуть мудрее. Он научился отличать искренность от лести, а дружбу — от корысти. Иногда, сидя у ночного костра, он гладил свою деревянную руку и думал о теплой мастерской. Он вспоминал, как папа Карло чинил ему отвалившуюся ногу, аккуратно прикручивая ее на место. В этих воспоминаниях не было разочарования, только забота.
Главным испытанием стала встреча с Карабасом Барабасом. Злой кукольник пытался заманить Буратино в свою театральную труппу, суля славу и богатство. Но мальчик, уже многое повидавший, распознал обман. Он не поддался на уговоры, предпочтя свободу и верность своему дому.
Путь обратно занял много дней. Когда на горизонте показалась знакомая крыша мастерской, сердце Буратино забилось чаще. Он осторожно толкнул дверь. Папа Карло сидел за столом, склонившись над новой игрушкой. Увидев сына, он не бросился к нему с объятиями. Он просто улыбнулся той же тихой, светлой улыбкой.
Буратино подошел и положил перед отцом небольшой сверток. Там лежали несколько монет, заработанных честным трудом, и перо Жар-птицы, найденное в дороге — как символ чуда. Он ничего не сказал. Ему не нужно было доказывать, что он настоящий. Вся долгая дорога, все ошибки и добрые поступки уже говорили за него.
Карло взял деревянную руку сына в свои натруженные ладони. "Ты всегда был моим настоящим сыном, — тихо произнес он. — С самой первой стружки". И Буратино понял, что ключ исполнил желание не совсем так, как ожидалось. Он подарил не просто мальчика из полена. Он подарил отцу сына, который прошел через огонь и воду, чтобы осознать простую истину: настоящим делает не материал, из которого ты сделан, а любовь, которую ты даришь и которую принимаешь.
