После двадцати пяти лет, отданных целлюлозно-бумажной отрасли, Ю Ман-су по праву считался экспертом своего дела. Он привел в порядок старый загородный дом, доставшийся от отца, обустроил его для семьи. Собственный кров, стабильность, уважение коллег — все это создавало картину благополучной жизни. Он чувствовал себя надежным мужем, хорошим отцом, человеком, который всего добился сам.
Поэтому известие об увольнении обрушилось на него как внезапный удар. Рынок изменился, компания решила оптимизировать расходы, и его многолетний опыт внезапно перестал быть нужным. Месяцы тщетных поисков новой должности истощили не только сбережения, но и веру в себя. Объявления о вакансиях, на которые он откликался, исчезали, уступая место вежливым автоматическим отказам. Давление росло: банк начал напоминать о просрочках по ипотеке, а в глазах близких читалась тревога, которую он старался не замечать.
Именно тогда в поле его зрения попала вакансия в крупной фирме — той самой, о которой он всегда мечтал. Зарплата, условия, перспективы — все казалось идеальным. Но, изучив список претендентов, Ман-су с горечью осознал, что он — лишь один из многих. Таких же опытных, отчаянных, готовых на все ради шанса. Каждое яркое резюме конкурента было похоже на приговор его собственным надеждам.
Отчаяние, копившееся неделями, начало принимать уродливые формы. Рациональные мысли о курсах переквалификации или временной подработке отступили перед навязчивой идеей. Если нельзя стать лучшим, можно ли устранить тех, кто лучше? Эта мысль, сначала мимолетная и пугающая, подпитываемая страхом потерять дом — последний оплот его прежней жизни, — стала обретать четкие контуры. Он начал выслеживать наиболее вероятных соперников, изучать их распорядок, искать слабые места. Это были не абстрактные конкуренты, а живые люди с такими же проблемами, но в его восприятии они превратились в преграды, стоящие между его семьей и финансовой пропастью.
Желание защитить то, что ему дорого, извращенным образом переплелось с готовностью переступить черту. Казавшийся таким прочным мир успешного профессионала и образцового семьянина дал трещину, обнажив темную бездну отчаяния, где борьба за существование принимает самые чудовищные формы.
