Тедди всегда верил в тайны, скрытые от обычных людей. Его кузен Ленни не отличался острым умом, но был преданным помощником. Вместе они решили, что глава крупной корпорации, госпожа Эвелин Роудс, на самом деле — инопланетный агент. По мнению Тедди, она прибыла из далёкой галактики Андромеды с одной целью: уничтожить всё живое на Земле.
План был простым, хотя и рискованным. Ленни отвлёк охрану, притворившись заблудившимся курьером. Тедди, воспользовавшись моментом, проник в лифт. Через несколько минут Эвелин оказалась в багажнике старого фургона. Её доставили в заброшенный дом на окраине города. Там, в сыром подвале, её приковали цепью к трубе.
— Вы должны передать сигнал своему императору, — требовательно говорил Тедди, расхаживая по комнате. — Скажите ему, что я готов к переговорам. Пусть его корабль заберёт меня. Мы обсудим условия. Вы все должны покинуть нашу планету.
Эвелин, сохраняя ледяное спокойствие, пыталась объяснить, что она — обычный человек. Но Тедди лишь качал головой. Он видел «доказательства» повсюду: в логотипе её компании, в цвете её галстука, в странных, как ему казалось, решениях совета директоров. Ленни молча кивал, хотя мало что понимал. Его задача была лишь помогать кузену.
Дни шли. Пленница тщательно продумывала каждый шаг. Она знала, что паника — её враг. Вместо этого она начала задавать вопросы. О теории Тедди, о его исследованиях, о том, как он пришёл к своим выводам. Медленно, очень медленно, между ними завязался диалог. Тедди, жаждущий быть услышанным, подробно рассказывал о «знаках», которые другие игнорировали.
Он приносил ей еду и воду, даже старый радиоприёмник, чтобы она могла «связаться со своими». Эвелин, используя логику и факты, осторожно разбирала его аргументы. Она не насмехалась, а говорила спокойно, как с равным. Ленни иногда слушал, его простое мышление начинало улавливать нестыковки в истории кузена.
Однажды ночью, когда Тедди спал, Ленни тихо спустился в подвал. Он принёс бутерброд и чай.
— Он не плохой, — пробормотал Ленни. — Просто… ему одиноко. И мир кажется слишком сложным.
Эвелин мягко улыбнулась.
— Мир и правда сложный, Ленни. Но в нём нет места для страха, который управляет людьми. Страх — вот настоящий пришелец.
Эти слова засели в голове у Ленни. На следующее утро, когда Тедди снова заговорил о послании императору, Ленни вдруг сказал:
— А если она говорит правду? Что если мы просто напугали хорошего человека?
Тедди замер. Впервые за долгие годы кто-то усомнился в его правде не со злостью, а с тихой грустью. Он посмотрел на Эвелин. Она сидела прямо, её взгляд был усталым, но ясным. В нём не было ни капли злобы инопланетного захватчика. Была лишь усталость и понимание.
В тот вечер Тедди молча отпер цепь. Он не извинился словами, но его действия говорили сами за себя. Ленни отвёз Эвелин к окраине города, откуда она смогла добраться до людей. Никаких обвинений предъявлено не было. Эвелин поняла, что тюрьма не исправит сломанные мысли.
Иногда Тедди смотрит на ночное небо. Он всё ещё ищет ответы среди звёзд. Но теперь он чаще звонит Ленни, чтобы просто поговорить о жизни. А Эвелин Роудс вернулась в свой офис, иногда вспоминая того странного человека, который боялся вымышленных монстров, не видя, как красив реальный мир. Страх — мощная сила. Но ещё сильнее может быть простое человеческое слово, сказанное вовремя.
